The List

Thy Supply List är välkänd för alla amerikanska föräldrar. Det är en lista som skolorna skickar ut till hemmen inför terminstarten och som innehåller det prylar som föräldrar/vårdnadshavare förväntas skicka med sina barn den första skoldagen.

The List har vuxit ansenligt i takt med att skolorna överlag fått allt sämra resurser. För 15-20 år sedan bestod listan av ett fåtal saker - ett pennskrin, en pärm och kanske en extra linjal. Resten stod skolorna för.

I dag får varje barn en lista som i genomsnitt kostar mellan 60 och 100 dollar (ungefär 400 - 650 kronor). Har man tre skolbarn kan ett hushåll alltså åka på en nätt liten extra utgift 1 500 kronor.

Skolorna har överlag svårt att klara sin basala utgifter; löner, lokalkostnader, värme, grundläggande studielitteratur. Block, pennor, kritor, saxar, lim, tejp, kopieringspapper, plåster, tvål och en massa annat får föräldrarna stå för.

Särskilt svårt är det för de kommunala skolorna. På vissa håll i USA har The List blivit så omfattande att föräldrar börjat protestera. Det kan handla om fler än 20 kostsamma saker som ska inhandlas före skolstart och många menar att det här utvecklats till en dold skolavgift - något som går stick i stäv med tanken om att alla i USA ska ha rätt till en fri, offentligt driven 12-årig grundutbildning.

McCains val överraskade alla

Visst har hon nämnts här och där i förhandssnacket, men det var knappast någon av de politiska experterna och kommentatorerna som på allvar trodde att hon skulle bli John McCains running mate. När namnet tillkännagavs för några timmar sedan: Sarah Palin, 44årig guvenör från Alaska, togs alla med överraskning.

Det är uppenbart att McCain valde en vice presidentkandidat som står för mycket av det som han kritiserats för att sakna: ungdomlighet, entusiasm, förändringsvilja. Att han dessutom väljer att kandidera tillsammans med en kvinna, gör att republikanerna nu effektivt kan bemöta kritik om att man skulle vara ett kvinnofientligt parti.

Barack Obama gjorde egentligen samma sak å sin sida; VP-kandidaten Joe Biden bidrar med erfarenhet, utrikespolitiskt kunnande och stabilitet till demokraternas kampanj - något som motståndarna hävdat är svaga punkter hos Barack Obama.

John McCains val måste ändå betraktas som betydligt mer vågat jämfört med Obamas. Biden är en mycket välkänd politiker som suttit i evighet i kongressen (sedan 1972). Palin är ett helt oprövat kort på den nationella arenan och har som främsta punkter på sin meritlista att hon varit borgmästare för en liten stad i Alaska och från 2006 guvenör i samma delstat - en av USA:s minsta.

Republikanerna riskerar att blåsa bort

Barack Obamas tal som avslutade partkonventet i Denver på torsdagskvällen, amerikansk tid, innehöll allt. Ingen grupp var bortglömd, inga ämnen var frånvarande. Här fanns löften. Här fanns uppmaningar. Här fanns en rejäl dos amerikansk patriotism. Här fanns naturligtvis mycket kritik mot John McCain.

Däremot kom det ingen Bruce Springsteen upp på scenen efter talet...

Hur republikanerna ska toppa det här när deras konvent inleds nästa vecka i svenskbygdernas S:t Paul, Minnesota, är svårt att förstå. Och kanske deras partikonvent bokstavligt talat kommer att blåsa bort.

Orkanen Gustav är nämligen på väg in mot södra USA. Den väntas bli oerhört kraftig, ta sig in över sydstaterna på tisdag och redan nu har man börjat förbereda evakuering av 10.000-tals människor i New Orleans. Det går rykten om att republikanerna inte kan hålla partikonvent samtidigt som en ny svår storm drar in över Mississippi. Den sittande republikanske presidenten har ju fått oerhört hård kritik för att han och staten inte ställde upp tillräckligt för de som drabbades av Katrina för ganska exakt tre år sedan. Tropiska stormar är med andra ord känsliga saker inom partiet.

Det har de republikanska strategerna fått något rejält att bita i. Det kommer att blåsa hårt nästa vecka...

Stort självförtroende hos demokraterna

Det är drygt tre timmar kvar innan Barack Obama ska hålla sitt sedan länge emotsedda "acceptanstal" på Invesco Field i Denver, Colorado. Förväntningarna är högt uppskruvade, minst sagt. Och det verkar inte vara något fel på självförtroendet i det demokratiska lägret.

Enligt personer som är på plats på stadion är scenen uppbyggd på ett Vita Huset-tema. Budskapet torde därmed vara klart: Vi ska in i det Ovala Rummet. Frågan är om detta budskap kanske kommer att betraktas som lite väl kaxigt...

John McCain och republikanerna ligger hur som helst inte på latsidan. Under de tre dagar som demokraternas konvent hittills pågått, har man gödslat ut reklamspotar i de nationella nyhetskanalerna. I i stort sett varje reklampaus har det varit ett inslag från republikanerna.

Dessutom är McCain redo att avslöja vem han valt till sin vice president-kandidat. Allt talar nämligen för att han redan utsett den personen. Och mycket talar för att det kommer att läcka ut vem det är redan i kväll. Allt för att ta bort en del av strålkastarljuset från Obamas show.

Tungt drickande på 21-årsdagen

En undersökning gjord av University of Texas i Austin visar att studenter som fyller 21 år super till rejält i samband med sin födelsedag.

Att fylla 21 är speciellt i USA eftersom de flesta delstater har denna ålder som gräns för att man ska få köpa och dricka alkohol. Med åren har det blivit alltmer fokus på denna 21-årsdag, särskilt bland studenter på universitet och college. Har man inte supit sig full innan så gör man det nu.

Undersökningen visar att manliga studenter i genomsnitt drack tolv drinkar och kvinnorna nio på sin födelsedag. Åtta av tio av de studenter som svarade på enkäten, vittnade om någon form av "tråkig konsekvens" på grund av drickandet, t ex baksmälla (54 procent), minnesluckor (44 procent), kräkningar (34 procent). En av fyra skämdes i efterhand för sitt beteende och nästan 20 procent sjukskrev sig dagen efter sin 21-årsdag.

Studien presenteras samtidigt som det här i USA pågår en diskussion om att sänka åldergränsen för alkohol till 20 år på universiteten.

Färre amerikaner oförsäkrade

Trots skakig ekonomi, fallande bostadspriser, högre arbetslöshet och höga energikostnader, så finns det en del siffror som går åt motsatt håll. Census Bureau rappporterade i går, tisdag, att antalet personer i USA utan sjukförsäkring minskade med en halv procenteenhet, eller 1,3 miljoner personer mellan åren 2006 och 2007. Orsaken till att fler nu är försäkrade är främst att allt fler täcks av offentligt finansierade försäkringar. 45,7 miljoner amerikaner står utan sjukförsäkring i dag.

Huhållens genomsnittliga inkomst har under samma tid ökat med 665 dollar per år och är nu uppe i 50.233 dollar/år. Hushållens genomsnittliga inkomst är dock fortfarande lägre än i slutet av 1990-talet. Antalet hushåll som lever på eller under fattigdomsgränsen (poverty rate) är stabilt 12,5 procent.

Statistik av det här slaget används snabbt av de båda partikandidaternas strateger. Från McCains sida påpekade man att detta visar att alla amerikaner nu själva kan se att de tjänar på den politik som förts av den sittande presidenten och att man därför bör se till att placera ännu en republikan i Vita Huset. Obamas läger konstaterar att antalet fattiga är oförändrat och att de mest utsatta fått betala ett högt pris för de senaste sju årens ekonomiska politik.

Succé för Clinton

Obama talar här på torsdag kväll, amerikansk tid. Frågan är om Bruce Springsteen också dyker upp på scenen.

Gårdagens tal av Hillary Clinton på demokraternas partikonvent beskrivs överlag som en succé i amerikanska medier i dag. Enligt en del var talet nästan för bra. "Fattar ni nu att det är hon som borde varit vår presidentkandidat - she's presidential, she should have been our candidate" som en delegat uttryckte saken i en intervju i går kväll.

I kväll kommer bland andra expresidenten Bill Clinton, förre presidentkandidaten John Kerry samt vice presidentkandidaten Joe Biden att tala på konventet i Pepsi Center i Denver.

Samtidigt ryktas det att Bruce Springsteen ska uppträda live i Denver på torsdag kväll, direkt efter Barack Obamas Acceptance Speech. Detta tal kommer att hållas på Invesco Field, hemmaplan för Denver Broncos, amerikansk fotboll. Stadion tar 76.000 åskådare.

Jag - en frilansare i USA

Hillary Clinton förklarar sitt oreservade stöd för Barack Obama i samband med demokraternas partikonvent i Denver nu i kväll. Mannen i förgrunden är jag...

Välkommen till min frilansblogg Amerika-reportage. Syftet med den här bloggen är att presentera mig som skribent och researcher. Sedan ett drygt år är jag bosatt och verksam i USA, närmare bestämt i Washington DC.

Jag har en bakgrund som journalist, men har även arbetat inom den statliga sektorn under flera år, bland annat som omvärldsanalytiker.

USA är ett oerhört spännande land att bo i och att bevaka. Den osäkra ekonomiska utvecklingen, den gigantiska omställningen till ett ekologiskt mer hållbart samhälle, kriget i Irak och höstens stora drama - presidentvalet - är några av de nyckelfrågor som kommer prägla den amerikanska nyhetsförmedlingen den närmaste tiden.

Det finns så mycket att berätta om härifrån. Mycket som också i hög grad berör en svensk publik. Här finns tusentals svenskar som bor, studerar och arbetar i olika delar av landet. Här finns massor av svenskamerikaner och gamla svenska minnesmärken. Omkring 15 mil norrut från Washington DC ligger New Sweden - den enda svenska kolonin som någonsin funnits här och som existerade under några intensiva årtionden i mitten av 1600-talet.

Ett stenkast från mitt kontor ligger House of Sweden och den svenska ambassaden. Det tar mig 20 minuter att cykla till Vita Huset.

Behöver ni en kontakt eller en reporter i USA för snabba eller mer avancerade nyheter, reportage eller research? Jag kan sannolikt hjälpa till.

Jag kan göra personporträtt, reportage om storbandet som turnerar i svenskbygderna eller analyser om den ekonomiska utvecklingen i USA. Mina specialområden är välfärdsfrågor (sociala frågor, hälso- och sjukvård), politik, ekonomi, mediefrågor och skolfrågor, men med min bakgrund som allmänreporter är jag van att greppa om det mesta.

Jag är även en rutinerad researcher, omvärldsbevakare och -analytiker. Jag har t ex hållit i en hel del kurser om metodik när det gäller omvärldsanalys.

Vill ni veta mer om mig och min bakgrund är ni naturligtvis välkomna att ta kontakt via e-post: peter.andreasson@yahoo.com

Jag har tidigare publicerat en del frilansmaterial från USA. Ett exempel hittar du här.