Var femte amerikan vaccinerad mot H1N1

Den amerikanska smittsyddsmyndigheten CDC, Centers for Disease Control and Prevention, rapporterade i fredag att omkring 20 procent av amerikanerna nu är vaccinerade mot svininfluensan, H1N1. Det motsvarar drygt 60 miljoner personer.

Samtidigt uppskattas runt 55 miljoner personer ha insjuknat i influensan. Nästan 250 000 av dessa har vårdats på sjukhus och något fler än 11 000 personer har avlidit - de flesta av dessa har ingått i någon av riskgrupperna.

Statistiken är baserad på två större telefonenkäter (där jag var en av de svarande, för övrigt) och publicerades i CDC:s veckorapport med det rätt skrämmande namnet "Morbidity and Mortality Weekly Report".

Vaccinationstäckningen kan synas rätt begränsad. Särskilt om man jämför med t ex Sverige, där mer än 60 procent av befolkningen nu är vaccinerad. Men på CDC är de nöjda, särskilt med tanke på att kampanjen fick sättas igång akut, att arbetet präglades av tidsbrist och att vaccinet inte började levereras förrän i början av oktober - och att tillgången därefter varit begränsad.

Precis som i Sverige har antalet inrapporterade fall av H1N1-influensa minskat rejält sedan december.

Om vaccinationer och genus

Här i USA finns det sedan några år möjlighet att vaccinera flickor mot HPV, ett virus som kan leda till ökad risk för livmoderhalscancer. När vaccinet introducerades blev det en rejäl debatt i det här landet om huruvida detta kunde leda till att unga tjejer skulle ha mer sex.

Diskussionen känns väldigt amerikansk, om jag säger så (för den som är intresserad av ämnet sex och puritanism kan läsa ett reportage som jag gjorde för tidskriften Ottar för en tid sedan).

Dagens Washington Post har en intressant uppföljning av den tre år gamla debatten. Det är nämligen så att vaccintillverkarna nu ligger på för att få också pojkar - som kan bära på viruset och smitta en tjej de har sex med - att vaccinera sig mot HPV.

Tror någon att det blir samma diskussion nu? Att det finns risk för att unga killar nu ska ha mer sex?

Nej. Diskussionen handlar istället om andra saker. Är det tillräckligt säkert? Är det verkligen värt pengarna? Är vaccinet effektivt?

"We are still more worried about the promiscuity of girls than the promiscuity of boys. There's still that double standard", säger en professor till The Post.

Dessutom finns det en diskussion om det här verkligen är något för killar att ta - det är ju bara tjejer som kan drabbas av livmoderhalscancer. En av de intervjuade ställer sig frågan om vi hade haft samma diskussion om läget varit det omvända: Om insjuknandet i prostatacancer kunde minska tack vare att kvinnor (och män) vaccinerade sig - skulle någon då ifrågasätta om kvinnorna verkligen skulle ta vaccinet?

I sammanhnaget ska väl nämnas att läkemedelsbolagen naturligtvis har ett rent kommersiellt intresse av att också killar ska vaccinera sig - då får de ju sälja mer.

I Sverige har Socialstyrelsen nyligen beslutat att alla flickor i årskurs 5 och 6 ska erbjudas vaccin mot HPV. När det gäller vaccination av pojkar har myndigheten beslutat att inte rekommendera detta tills vidare.

Inga belägg för samband mellan vaccinationer och autism

Häromdagen presenterade Statens beredning för medicinsk utvärdering (SBU) en rapport om vaccinationer och riskerna för svåra biverkningar. Enligt expertgruppen finns det inga vetenskapliga belägg för samband mellan barnvacciner och t ex autism. Anders Lindberg, en av Sveriges ledande experter inom området, intervjuades av Ekot och sa bland annat följande om vaccinationer och autism:

"Det är ovanligt väl undersökt eftersom den här frågan och hypotesen kom upp. Därför finns det många som har gjort studier på detta på olika sätt. Därför tycker jag att vi står stadigt när man säger att den här hypotesen inte har något stöd, jag är inte orolig för detta".

Och i dag rapporterar Washington Post (med flera) om att en särskild federal domstol kommit fram till samma slutsats som den svenska expertgruppen: Det finns inga samband. Ett antal föräldrar till barn med autism eller liknande diagnoser/symptom har drivit frågan under en följd av år.

Diskussionen om barnvaccinationer har tidvis varit intensiv, både i Sverige och i USA. Under en period gav detta utslag i att antalet barn som inte blev vaccinerade steg, något som bekymrade barnläkare och andra ansvariga. Under senare år har dock andelen vaccinerade barn ökat igen och ifrågasättandet är inte längre riktigt lika omfattande. Både i Sverige och i USA vaccineras mer än 90 procent av alla barn.

I stort sett alla experter, forskare, läkare och andra insatta är överens om att fördelarna med vaccinationer vida överstiger de belagda biverkningar som finns, t ex att en del barn kan drabbas av feber efter att ha fått sin spruta. Skulle vi sluta massvaccinera barn lämnar vi åter fältet fritt för sjukdomar som ställer till med omfattande och allvarliga skador och ett ökat antal dödsfall bland befolkningen.

Förhoppningsvis kan nu förtroende för vaccinationsprogrammen runt om i världen ytterligare stärkas.