Amerikanskt statligt stöd gav jobb - i Finland

President Barack Obama har åter hamnat i blåsväder på grund av sitt stöd för "gröna företag". Den här gången handlar det om det biltillverkaren Fisker Automotive.

Fisker bildades i Kalifornien 2007 och företagsidén är att göra coola sportbilar av lyxkaraktär. Inte så orginellt, kanske. Men det som gjorde just Fisker speciellt var att bilarna skulle vara miljövänliga - antingen försedda med hybridmotorer eller med renodlade elektriska motorer.

Den amerikanska staten ställde upp med ett investeringslån på en dryg halv miljard dollar (nästan exakt lika stor summa som solenergi-företaget Solyndra fick).

Sedan dess har problemen hopat sig. Enligt ursprungsplanerna skulle biltillverkningen ha varit igång i slutet av 2009. Men man tvingades skjutas upp starten, bland annat för att motorerna inte höll de miljögränsvärden som amerikanska staten satt upp som krav. Först senarelas produktionen i ett år. Sedan ett år till. I juli 2011 rullade så äntligen de första bilarna av bandet. Företaget har sagt sig kunna leverera den första större sändningen till försäljning i slutet av det här året eller i början av nästa.

Men inte nog med detta strul. Det har också visat sig att företagets planer på att satsa i USA inte var särskilt omfattande. Istället träffade man ett avtal med en tidigare Porsche-fabrik i Finland. Det är där som Fisker-bilarna ska monteras i den första fasen. När detta blev känt blev det ett ramaskri, särskilt bland repiblikanerna. Men även många demokrater vred olustigt på sig.

Det är inte särskilt lyckat att den amerikanska staten satsar mångmiljonbelopp på ett företag som sedan beslutar sig för att placera tillverkningen i Finland. Det ger inga politiska poäng på hemmaplan, om man säger så. Stödet har så här långt bara gett en handfull nya jobb i USA - men runt 500 arbetstillfälllen "to a rural Finnish firm", som konservativa Sunday Examiner uttryckte saken i dag.

Från företaget säger man att man visst har planer på att starta produktion även i USA, men att man måste komma igång med den första fasen innan man kan gå vidare. Runt 2013 ska en planerad monteringsanläggning i Delaware stå klar att köra igång. Det är en gammal fabrik som man köpte av GM för ett par år sedan.

Enligt planerna ska den amerikanska fabriken tillverka en mer "folklig" (läs billigare) variant av den sportbil som nu snart ska börja lanseras här i USA, fortfarande dock med miljöanpassad motor. Men en förutsättning för denna tillverkning är naturligtvis att den första lyxvarianten faktiskt går att sälja. Annars lär Fisker knappast överleva länge.

Fiskers enda producerade bilmodell så här långt - Karma - kommer att kosta omkring 100 000 dollar att köpa här i USA. I Sverige lär den kosta runt en miljon kronor.

Återstår att se om det finns en marknad för miljonärer med miljösamvete...

USA skärper kraven på bränsleförbrukning

USA tar allt fler steg mot en mer aktiv miljöpolitik. Barack Obama har redan sagt att USA ska ta "en ledande roll" när det gäller det globala arbetet mot klimatförändringen. I stimulanspaketet som beslutades i vintras fanns det med ett antal satsningar på alternativ energiproduktion. Och i dag, tisdag, ska presidenten offentliggöra hårdare krav på att nya bilar måste vara mer bränsleeffektiva.

Från och med år 2016 ska personbilar och mindre lastbilar uppfylla en minimistandard när det gäller bränsleförbrukning. På varje gallon ska ett fordon kunna köra minst 35,5 miles, vilket ungefär motsvarar en förbrukning på 0,7 liter/10 kilometer. Dagens amerikanska snittbil drar runt 1 liter.

Bilindustrin här i USA har länge varit motståndare till en federal gräns för bränsleförbrukning. Kanske inte så kontigt med tanke på att de tre stora biljättarna här överlag producerar bilar som formligen slukar bensin. Det är en av de viktigaste orsakerna till den amerikanska bilundistrins kris - oförmågan att se framtidens miljökrav och konsekvenserna av den långsiktiga och ofrånkomliga trenden med allt högre oljepris.

Man ligger långt efter både europeiska och asiatiska bilmärkens standard när det gäller bränsleeffektivitet och utvecklingen av alternativa drivmedel.

Den här gången lär dock de amerikanska biljättarna ligga lågt. Det är inte riktigt läge att protestera högljutt mot den regering som håller dem under armarna med miljardstöd. Och dessutom har de nog vid det här laget insett det vansinniga i att fortsätta producera bensinslukare i stora mängder...

Vilken av biljättarna går omkull först?

Den amerikanska bilindustrin är i en djup kris. Inte helt oväntat eftersom den generellt totalt missat att fatta långsiktiga, strategiska och smarta beslut under många herrans år. Man har fortsatt att satsa på stora, bensinslukande modeller utan någon större tanke på miljö eller energisparande. Och därmed har framtidsinriktade biltillverkare från främst Asien, men även Europa, fått fältet fritt med sina satsningar på bensinsnåla motorer och alternativa drivmedel.

Främst är det Chrysler och GM som har stora problem, men även Ford har det tungt. Så de senaste veckorna har kraven på en statlig räddningsaktion blivit allt mer högljudd från branschföreträdare. Men en sådan bail out är mycket omtvistad. Många tycker att bilindustrin får stå sitt eget kast. Andra menar att denna industri är en amerikansk livsnerv - går den omkull får det förödande konsekvenser även inom ett flertal andra branscher. Därför bör den få statligt stöd.

Jag vill inte på något sätt skryta, men det här med krav på en räddningsaktion för bilindustrin förutsåg jag redan för nästan två månader sedan (se inlägg här). Frågan är dock om det blir någon räddningsinsats för denna krisbransch. Motståndet är stort både från (en del) demokrater och (många) republikaner i kongressen.

Blir det inget stöd kommer sannolikt minst en av de tre stora biljättarna att försvinna, antingen genom en konkurs eller genom uppköp. Och detta riskerar även att drabba de gamla svenska varumärkena i biltillverkarbranschen Volvo (Ford) och Saab (GM).