Avhållsamhet eller informerade sexuella aktiviteter?

President Bush har under sina åtta år som president drivit avhållsamhetslinjen både nationellt och internationellt. Det är genom att låta bli att ha sex som oönskade graviditeter och sexuellt överförda sjukdomar kan undvikas.

Det finns onekligen en poäng i detta. Har man ingen sex kan man ju inte heller - med något historiskt undantag - bli med barn. Man kan normalt inte heller bli smittad av könssjukdomar. Så visst är avhållsamhet effektivt. Problemet är bara att folk har sex i alla fall. Oavsett vad presidenten säger och tycker.

Bushadministrationen satsade årligen omkring en miljard kronor på så kallad abstinence-only education i USA, undervisning om avhållsamhet i skolorna. Denna form av undervisning har i allt större utsträckning ersatt mer reguljär sexualkunskap.

Resultatet har blivit en generation ungdomar som nu kommer ut och sexdebuterar med sämre kunskap om preventivmedel och om hur man kan ha säker sex. Resultatet börjar visa sig i statistiken. Både sexuellt överförda sjukdomar och tonårsgraviditeter ökar i USA.

"En katastrof", säger en forskare som jag intervjuat för RFSU:s tidskrift Ottar. Artikeln har precis webbpublicerats och kan läsas här.

No sex please, we're Americans

Sarah Palin charmar det konservativa USA samtidigt som diskussionen om hennes 17-åriga dotter Bristol graviditet klingade av oväntat snabbt. Många tycker säkert att det är bra att debatten om Palins gravida dotter aldrig blev riktigt eldfängd. Det är ju ändå något som bör tillhöra den privata sfären och som inte rimligen bör påverka Sarah Palins förmåga att bli vicepresident. Även Barack Obama var snabbt ute och slog fast att den här frågan är ”off limit”.

Men trots det så borde Bristol Palins graviditet väcka en del frågor och få en del varningsklockor att ringa. Hon är nämligen inte ensam. Varje år blir 750 000 amerikanska flickor under 20 år med barn. Fyra av fem av dessa graviditeter är oplanerade och ”oönskade”. Och nu stiger antalet tonårsgravideter i USA. Detsamma gäller för sexuellt överförbara sjukdomar bland unga.
Samtidigt har skolorna överlag skurit ner kraftigt på sexualundervisningen. Kan det möjligen finnas ett samband?

I USA finns det en rörelse som pläderar för att sexualundervisningen i skolorna ska inskränkas till att lära ut avhållsamhet – det som här i USA kallas för abstinence-only education.

Rörelsen och budskapet har stort stöd hos den sittande presidenten, George W Bush. Administrationen har satsat totalt 1,5 miljarder dollar på abstinence-only education. Vanlig sexualundervisning – att tonåringar får lära sig om hur kroppen fungerar, hur man använder preventivmedel, hur man kan undvika riskbeteenden och så vidare – anses i praktiken uppmana tonåringarna till sex. Och det vill man inte vara med om.

Det finns till och med särskilda partyn – purity balls – där döttrar och pappor samlas för att äta, dansa och lyssna på talare som förespråkar avhållsamhet fram till bröllopsnatten. Denna avhållsamhet gäller uppenbarligen inte sönerna eftersom varken de eller mödrarna är välkomna på dessa purity balls. Festen avslutas sedan med att döttrarna och fäderna skriver under ett kontrakt där de båda lovar att göra vad de kan för att skydda dotterns oskuld fram till äktenskapet. Ofta utbyter man dessutom ringar som ett tecken på överenskommelsen.

Det hela känns en aning muggigt, om jag tillåts tycka det.

Men är då verkligen uppmaningen till avhållsamhet ett effektivt medel mot oönskade graviditeter och könssjukdomar bland unga?

Ja, skulle ungdomarna verkligen helt avhålla sig från sex fram till att de hittat sin partner för livet, skulle naturligtvis både graviditeter och nysmittade i sexuellt överförbara sjukdomar vara noll till antal, åtminstone teoretiskt.

Problemet är bara att ungdomar inte avhåller sig. Tonåringar har sex i USA, precis som på alla andra håll i världen, alldeles oavsett vilken sexualundervisning de får i skolan – eller inte får. Sex finns runt omkring oss och alla ungdomar påverkas mer eller mindre av intryck från filmer, musik, tidningar, böcker.

En förklaring till att tonårsgraviditeter och könssjukdomar ökar kan helt enkelt handla om brist på kunskap.

Det finns det inga studier som tyder på att strategin med abstinenc-only gett resultat. Nya data visar att det snarare är tvärtom. Uppföljningar som gjorts av effekterna av uppmaningen till avhållsamhet bland tonåringar visar nämligen att de sexuella mönstren och aktiviteterna i stort sett inte förändrats alls under de snart tio år som Bush-administrationen satsat sina miljardbelopp.

Och nu ökar således antalet tonårsgraviditeter i USA. Unga som smittats av sexuellt överförbara sjukdomar ökar likaså. Mellan åren 2005 och 2006 ökade antalet rapporterade fall av t ex klamydia med nästan 6 procent. Även HIV är på uppgång igen här i USA.

Användningen av preventivmedel, inklusive kondom, sjunker. Färska siffror från den amerikanska motsvarigheten till Smittskyddsinstutet, CDC , visar att ungefär 25 procent av tonåriga flickor som sexdebuterat blivit smittade av någon form av sexuellt överförd sjukdom.

Totalt sett, menar en del experter, indikerar detta att strategin med avhållsamhet som metod är en ren katastrof. Den leder till att unga flickor och pojkar riskerar att göra sina sexuella debuter utan goda kunskaper eller vettig information om risker med sexuella aktiviteter eller hur man kan skydde sig och sin partner. Följderna av denna okunskap börjar vi nu se i statistiken.

John McCain, mannen som kan bli USA:s näste president, har uttalat sitt stöd för abstinence-only strategin. Sarah Palin, som kan bli USA:s nästa vice president, är aktivt för abstinence-only education.

Sarah Palin har hittils inte gått på offensiven när det gäller moralfrågor. Under den tid som är kvar till valet kommer hon dock knappast kunna undvika ämnen som rör det ökade antalet tonårsgraviditeter, ökade antal smittade i könsjukdomar och de samband som kan finnas med den sittande administrationens satsningar på abstinence-only education och den parallella minskningen av traditionell sexualundervisning i skolorna.

Förhoppningsvis kommer det då igång en nyanserad diskussion om vilka nackdelar det finns med att endast predika avhållsamhet i de amerikanska skolorna.

Sarah Palin kan med andra ord ofrivilligt sätta fokus på en fråga som USA behöver gå till botten med. Det ska bli intressant att se om det går att dra några lärdomar utifrån Bristol Palins graviditet.

För övrigt kan nämnas att också Sverige har haft en liten roll i debatten om tonårsgraviditeter. Förra ett par veckor sedan publicerade nämligen Washington Post en stor artikel om att forskare vid Karolinska Institutet i Stockholm funnit en gen som gör män mindre benägna att vara monogoma. Det här förklarar varför diskussionen är så fokuserad på flickornas roll och varför pojkarnas betydelse och ansvar knappt nämns i sammanhanget, menar Courtland Milloy, kolumnist i Washington Post.

Med andra ord: ”Blame the gene”.

Moraliska dilemman för republikanerna

Knappt har stormen Gustav lagt sig förrän en ny storm drabbar republikanerna här i USA. John McCains vice president-kandidat Sarah Palin kritiseras nu från både höger och vänster. Främst av två orsaker:

1. Hennes 17-åriga dotters graviditet. Palin är en hängiven förespråkare av avhållsamhet före äktenskapet och lika starkt för abstinence-only sex education, det vill säga att den enda form av sexualundervisning som bör ske i skolorna är att eleverna ska uppmanas att låta bli att ha sex. Inget om hur man skyddar sig mot sjukdomar eller oönskade gravidideter eller andra basala kunskaper om sex och kärlek. Hon är även stark motståndare till aborter, även för unga flickor eller flickor/kvinnor som blivit gravida genom våldtäkt.
2. Hon har utmålats (både av sig själv och av McCain) som en politiker med stark ryggrad som bekämpar särintressen, konstiga federala bidrag (kändaste exemplet är det federala stödet till "The Bridge to Nowhere") och statlig/offentlig byråkrati. Nu har det dock visat sig att Palins korståg mot statlig finansiering och särintressen knappast gällde under hennes egen tid som borgmästare i den lilla staden Wasilla. Under tre år i början av 2000-talet tog stan, med 6.700 invånare, emot nästan 27 miljoner dollar i statliga bidrag för olika ändamål. Det motsvarar runt 175 miljoner kronor. Palin anlitade bl a ett lobbyföretag för att bearbeta beslutsfattarna här i Washington DC.

Sarah Palin har därmed blivit ett problem för republikanerna inom två av de moraliska sakfrågor som skulle ha varit hennes styrka: hennes konservativa syn på familjeliv och sexualfrågor och hennes kamp mot särintressen och statlig finansiering ute i regionerna.

Det ska bli ytterst intressant att se hur John McCain kommer att tackla det här. Och känner jag amerikanska medier rätt så har vi nu bara sett början på en jakt som mycket väl kan sluta oerhört olyckligt för McCains ambition att bli nästa president.

Dessutom har det nu framkommit uppgifter som tyder på att Palin var medlem, eller åtminstone aktiv, i AIP, Alaskan Independence Party, i början av 1990-talet. Partiet befinner sig långt ut på högerkanten och har en närmast separatistisk inställning, bland annat har man vid flera tillfällen krävt att Alaska ska bli en självständig nation. Partiet bildades av Joe Vogler, som bland annat tillskrivs följande citat:

"I'm an Alaskan, not an American. I've got no use for America or her damned institutions."

Från McCains stab förnekas det att Palin skulle varit medlem i AIP. De verkar ha rätt mycket att göra i den staben just nu...