Den amerikanska synen på dödsstraff

Nästan sju av tio amerikaner är för det. Barack Obama är för det. Alla 44 presidenter utom FDR, Franklin D Roosevelt, har varit för det.

Dödsstraffet.

För närvarande kan brottslingar bestraffas med döden i 36 av USA:s 50 delstater samt på federal (nationell) nivå och inom militären.

Sedan dödsstraffet återinfördes efter ett beslut i Högsta Domstolen 1976 har totalt 1 266 personer avrättats i 34 olika delstater. Dessutom har tre personer dödats på federal nivå. Fler än 3 200 personer är dömda till döden och sitter i så kallad "Death Row".

Texas är den delstat som ägnar sig överlägset mest år avrättningar. Sammanlagt 475 personer mött döden här sedan 1976.

För en europé är det rätt svårt att förstå amerikaners positiva inställning till dödsstraff och avrättningar. Jag satt och följde den makabra historien om Troy Davis i går. Davis dömdes till döden i Georgia efter att ha befunnits skyldig till ett polismord 1989. han har konsekvent hävdat att han varit oskyldig och det finns ett antal oklarheter i fallet - bland annat har sju av nio vittnen i efterhand tagit tillbaka sina vittnesmål och hävdat att de tvingats eller påverkats till att peka ut Davis av de poliser som förhört dem.

Trots osäkerheten skulle Troy Davis dödas i går kväll. Men en halvtimme innan utsatt tid, sköts avrättningen upp. Högsta Domstolen i Washington DC hade bestämt sig för att göra en sista granskning. Tre timmar senare kom beskedet. Ingen ändring, ingen omprövning.

Troy Davis förklarades död 23.08 lokal tid, efter att ha fått en dödande injektion.

Nyhetskanalen CNN intervjuade direkt efteråt den dödade polismannens mamma, som sa att hon kände sig lättad och att hon nu äntligen kunde lämna det här bakom sig och finna frid.

Hon hade aldrig tvekat på att Davis var skyldig. Rättvisa var skipad.

Och det är väl där någonstans vi möjligen hittar nyckeln och förklaringen till att så många amerikaner, även en majoritet av personer som säger sig vara demokrater, är för dödsstraffet; här finns en kultur som fokuserar på hämnd, det personliga ansvaret och "rättvisa".

Har du dödat min son, så ska du dö - omständigheter eller motiv kring mordet spelar ingen större roll.

Att det sedan en eller annan oskyldig avrättas av misstag, det är ett pris som man får betala.

Läs mer om dödsstraffet i ett av mina tidigare blogginlägg samt på min privata blogg i går kväll.

Nu är Teresa Lewis död

Klockan 21:13 i kväll förklarades Teresa Lewis död. Hon blev därmed den tolfte kvinnan som avrättades sedan dödsstraffet återinfördes i USA 1976 och den första i delstaten Virginia på nästan 100 år.

Avrättningen skedde med en giftinjektion.

Läs mer i Washington Post.

Se också mitt förra inlägg, som jag vill rätta på en punkt. Avrättningen skedde alltså nu i kväll, amerikansk tid. Inte på morgonen som jag hade skrivit. Det innebar också att Teresa Lewis åt sin sista måltid i dag. Inte i går kväll.

I morgon dör Teresa Lewis

Jag har just leverat ett längre reportage om USA:s kriminalvård till en tidning i Sverige. Det sitter 2,3 miljoner amerikaner i fängelse i det här landet. Var hundrade vuxen amerikan. Straffen är långa och hårda. För en del är domen väldigt definitivt: de döms till döden.

För mig som svensk är det obehagligt att tänka på att det här landet faktiskt legalt tar livet av folk. Det ligger väldigt långt från min egen uppfattning om rättstänkande och rättssäkerhet. Särskilt i ljuset av att det de facto avrättats ett antal personer - också under senare år - som vid uppföljande undersökningar med t ex ny DNA-teknik visat sig vara oskyldiga till det brott som de avrättats för. I "death row" sitter också många utvecklingsstörda och personer som bara var tonåringar när de begick de brott som de senare dömdes till döden för.

Det är inte osannolikt att Teresa Lewis dör ungefär samtidigt som ni läser det här. Hon ska avrättas i morgon bitti, amerikansk tid, i delstaten Virginia som ligger ungefär en kilometer söder om där jag just nu sitter.

Lewis är 41 år och dömdes för att ha planlagt och beordrat mordet på sin man och son för åtta år sedan. Syftet var att få ut deras livsförsäkring. De båda männen som utförde själva morden dömdes båda till livstids fängelse. Teresa Lewis fick ett hårdare straff: döden.

Hon har överklagat i samtliga instanser och bett om nåd av guvernören - utan framgång. Hennes advokater har bland annat hävdat att det är orimligt med dödsstraff med tanke på att hon faktiskt inte utförde morden. Tester har också visat att hon är på gränsen till utvecklingsstörd - något som också borde tala emot dödsstraff, menar de tusentals personer som engagerat sig i hennes fall - däribland den kände författaren John Grisham.

Teresa Lewis blir den tolfte kvinnan som avrättas sedan dödsstraffet återinfördes i USA 1976 (1 200 har avrättats totalt) - och den första kvinnan som dödas av delstaten Virginia på 98 år. Hon kommer att dö genom giftinjektion och har som sin sista måltid valt kycklingfilé med sockerärtor. Till efterrätt en chokladkaka.

Läs gärna vad John Grisham skriver om Teresa Lewis.

Avrättningen genomförd

Hans försvarsadvokaters överklaganden och vädjanden om nåd hjälpte inte. John Allen Muhammad, den s k Beltway Sniper, dödförklarades på det närmast ironiska klockslaget 9.11 nu i kväll, amerikansk tid. Han avrättades av delstaten Virginia och vittnen berättade efteråt att allt gick lugnt till och att Muhammad inte sa ett ord innan han somnade in efter den första injektionen av de totalt tre.

Se även mitt förra inlägg.

Avrättning i grannstaten

För sju år sedan höll John Allen Muhammad en stor del av DC-regionen i skräck. Vi har vänner som fortfarande ryser när de tänker tillbaka på hösten 2002. Varje gång de steg ur bilen för att handla eller för att tanka, såg de sig oroligt omkring. Barnen hölls inomhus. Skolorna utökade bevakningen.

The Beltway Sniper dödade sammanlagt tio personer och skadesköt ytterligare tolv. Utan logik och helt slumpartat sköt han ner sina offer från en specialinredd skåpbil. Slutligen, efter mer än sex veckors intensiva spaningar kunde han och Lee Boyd Malvo, en 17-årig vän som deltog i dåden, gripas av polisen.

I morgon, tisdag, ska enligt planerna John Allen Muhammad avrättas via en giftinjektion. Avrättningen ska ske i Virginia, en av de delstater som avrättat flest personer sedan dödsstraffet togs i bruk igen efter ett beslut i Högsta domstolen 1976. Sammanlagt har 103 personer mist livet i Virginia. Bara Texas har avrättat fler, 443 personer. Totalt har nästan 1 200 personer mist sina liv som en följd av avrättningar. Mer än 1 000 av dem har dött genom giftinjektioner. Två har skjutits av en exekutionspatrull (dock efter att ha haft möjlighet att välja giftinjektion). Läs mer om denna morbida statistik på amerikanska Amnesty webbplats.

Läs även gärna ett tidigare inlägg om dödsstraff i USA.

Om dödsstraffets vara eller inte vara

Här i Washington DC, som formellt inte är någon delstat, kan ingen dömas till döden. Detsamma gäller 14 andra delstater i USA. I övriga 36 finns det möjlighet för en domstol att skicka en människa till avrättning.

Sedan dödsstraffet återinfördes i USA 1976 har 34 av de 36 delstaterna tagit livet av totalt 1 138 personer (varken Kansas eller New Hampshire har avrättat någon trots legal möjlighet). För närvarande sitter ytterligare 3 308 personer i amerikanska fänglser i väntan på att deras dödsdomar ska verkställas.

Diskussionen om denna medeltida bestraffningsmetod är inte särskilt stor här i USA. Det är snarare en icke-fråga. Barack Obama är till exempel ingen uttalad motståndare till avrättningar. Tvärtom har han i olika sammanhang sagt sig stödja möjligheten att döma brottslingar till dödsstraff. Han har dock också uttalat att han vill ha en högre rättsäkerhet i samband med dödsdomar. Det är ju alltid lite synd om fel gubbe dödas (det är nästan bara män som dömd till döden).

De två grannstaterna till DC, Virginia och Maryland, har båda dödsstraff. Virginia, som utmärker sig i de flesta osympatiska sammanhang, ligger tvåa i antalet avrättade sedan 1976, efter Texas. 102 personer har lagligt bragts om livet därborta på andra sidan bron. I Maryland är mostvarande siffra fem. Förra året avrättades fyra människor i Virginia, ingen i Maryland.

Och skillnaderna kommer sannolikt bli ännu större. För nu är grannarna på väg att gå åt rakt motsatta håll. Virginia utreder möjligheten att utöka möjligheten för domstolarna att utdöma dödsstraff. Tanken är att det inte bara är den som mördat en annan person som skickas till bödeln utan även den som planerat mordet, beställt det eller hjälpt till att utföra det. Inte helt oväntat är det Virginias starka republikaner som driver förslaget.

I Maryland däremot, några kilometer norrut, pratar man om att helt avskaffa dödsstraffet. Det är guvernören där, Martin O'Malley, som länge varit emot det ultimata straffet och som nu planerar att lägga fram ett konkret lagförslag som skulle förbjuda avrättningar i delstaten. Eftersom delstatsparlamentet sedan det senaste valet domineras kraftigt av demokrater, är det inte helt osannolikt att lagen går igenom - även om långt ifrån alla demokrater är motståndare till dödsstraff.

För övrigt kan jag meddela att Kaliforniens domstolar är flitigast med att utdöma dödsstraff. För närvarande sitter 667 personer i "death row" där. Däremot har delstaten "bara" avrättat 13 människor sedan 1976.

Lite mer morbida fakta: Förra året dödades totalt 37 personer i USA genom avrättningar. Året innan, 2007, var antalet 42. Sammanlagt 111 dödsdomar dömdes ut under 2008.

De flesta avrättningarna i USA sedan 1976 har skett genom giftinjektion. 155 har dött i den elektriska stolen, 11 i gaskammare, tre genom hängning och två har skjutits ihjäl.

Detta och en hel del annat intressant går det att läsa i en nyutkommen rapport från Death Penalty Information Center.