End of Saab?

Det definitiva slutet för Saab som varumärke och bilfabrikant närmar sig nu snabbt. Ägaren GM verkar i praktiken ha slutat bry sig och om man ska tolka signalerna från Detroit så ska Saab-fabriken i Trollhättan börja avvecklas redan inom några veckor.

En så kallad likvidator har utsetts och berörda svenska fackföreningar är upprörda över att ägaren verkar vara så lite engagerad i att trygga Saabs fortlevnad. Enligt uppgift finns det åtminstone fyra intressenter som sagt sig vara villiga att köpa Saab.

Problemet är troligen att ingen av dem är beredda att betala tillräckligt mycket pengar - och att åtminstone flera av dem nog knappast är intresserade av att behålla Saab i dagens skepnad: som en svensk bil med huvuddelen av produktionen förlagd till Trollhättan.

Häromdagen rapporterade amerikanska medier att antalet sålda Saab-bilar under förra året minskade drastiskt. Ingen vill väl köpa ett bilmärke som snart bara är ett minne blott...

Statssekreterare Jöran Hägglund kommer till Detroit i morgon, lördag, för att bland annat diskutera Saab med GM:s ledning. I samma veva inleds den stora bilmässan i samma stad. Det ska bli intressant att se vilket tema som kommer att dominera mässan i år. Den amerikanska bilbranschen har varit nere i den sannolikt djupaste vågdalen någonsin de senaste två åren. Kombinationen av höga bränslepriser, lågkonjunktur och stenhård konkurrens av bättre, säkrare, miljövanligare och billigare utländska bilmärken har varit förödande för framförallt GM och Chrysler.

Ford har klarat sig bäst av de tre, så här långt. Även här finns ett svenskintresse, eftersom Volvo ägs av Ford. Och företaget har tidigare gjort klart att man vill sälja Volvo. Före jul träffades ett preliminärt avtal med det kinesiska företaget Geely. Enligt uppgifter ska affären slutföras under det första kvartalet i år.

Så summa summarum: Saab läggs ner och omkring 4 000 personer mister sina jobb. Volvos nya ägare är ett kinesiskt och det är fortfarande oklart om de delar av produktionen som finns i Sverige blir kvar här.

Den en gång så stolta svenska bilindustrin ser ut att bli ett minne blott...

Adjö till Saab på svenska i The Post

"Adjö Saab". Så - ordagrant - skrev Washington Post som ingress i en artikel häromdagen om GM:s förmodat definitiva beslut om att lägga ner Saab. Även om det holländska företaget Spyker enligt ett pressmeddelande har planer på att lägga ett nytt bud, så talar det mesta för att det anrika bilmärket snart är ett minne blott.

Nyheten om den förestående nedläggningen har närmast pliktskyldigt rapporterats om i amerikanska medier. Saab är en mycket liten del av GM och det är få amerikaner som berörs oavsett vad beslutet blir. Så uppmärksamheten blir därefter.

Här är istället medierna för närvarande fyllda av snöovädret längs östkusten och omröstningen av vårdreformen i senaten - som väntas bli av på självaste julafton. Just nu ser det ut som om demokraterna ska kunna säkra de 60 röster som behövs för att förslaget ska gå igenom. Men det är ett urvattnat förslag och det är bara ännu ett steg av flera mot att en reform verkligen kan genomföras. Ett av problemen är att senatens och representanthusets respektive förslag ser rätt olika ut. En kompromiss måste alltså arbetas fram för att kongressen ska kunna enas om en reform - som sedan Barack Obama kan skriva under.

Det kommer sannolikt ta tid. Mitt tips om att presidenten ska kunna sätta sin signatur under reformen på årsdagen av tillträdandet - den 20 januari - ser allt mindre troligt ut. Men den som lever får se...

Lite amerikanskt nyhetsbubbel

Det har varit storhelg här i USA, Thanksgiving. Och normalt innebär det nyhetstorka. Men i år har nyheterna ändå duggat tätt. En del har varit av tyngre karaktär, andra något mer lättviktiga - men inte mindre uppmärksammade för det, snarare tvärtom. Och flera har svensk anknytning. Här en är sammafattning i punktform:

• Strax före helgen kom beslutet om att den tilltänkta Saab-affären inte blir av. På tisdag ska ägaren GM tillkännage sitt beslut om det en gång så stolta svenska varumärket. Mycket talar för att Saab nu läggs ner.
• Samma dag, på tisdag, ska Barack Obama offentliggöra sitt beslut om Afghanistan-beslut. Det pratas om truppförstärkningar på över 40 000 kvinnor och män. Lagom till att han reser till Oslo och tar emot Fredspriset...
• Apropå Oslo-resan så beslutade Obama strax före Thanksgiving att han dessutom åker till Köpenhamn och FN:s klimatmöte. Beslutet har uppmärksammats stort i amerikanska medier, samtidigt som man också rapporterat om den där hackade e-posten bland klimatforskarna i Storbritannien. Klimatfrågan börjar bli het också här i USA.
• Väldigt stor uppmärksamhet blev det i förra veckan, då det visade sig att ett objudet par lyckats nästla sig in på presidentparets första formella "state dinner", för Indiens premiärminister. Trots alla säkerhetskontroller och -rutiner kom Tareq och Michaele Salahi in på partyt och skakade hand med både presidenten och vicepresidenten. Salahis har enligt uppgift i pressen ambitionen att delta i en realitysåpa som ska börja spelas in här i Washington DC snart.
• Sist men inte minst så har Tiger Woods bilolycka, misshandel eller vad det nu handlar om (spekulationerna är våldsamma och upphetsade) täckts ur alla vinklar och vrår här de senaste tre dagarna. Woods svenska fru har uppenbarligen ett finger - eller en golfklubba - med i det hela. Det återstår att se hur storyn slutar, en story som kan sammanfattas med "Only in America". Eller hur?

Om Trollhättan i New York Times

"Sweden Says No to Saving Saab".

Det skriver New York Times på sin förstasida i dag, måndag. Reportern Sarah Lyall har åkt till Trollhättan för att beskriva stämningen och känslorna där sedan GM beslutat sig för att avhända sig Sabb, regeringen säger nej till statligt stöd och företaget uppenbarligen står på randen av konkurs. Överhuvudtaget målas en mörk bild av Saabs framtid.

Lyall har pratat med många trollehättebor, däribland socialdemokratiske kommunalrådet Gert-Inge Andersson, som bland annat säger att han är optimist "because I can’t envision a time when Saab doesn’t exist". Till det positiva kan också räknas att det går rykten om att det finns åtminstone sex seriösa Saabköpare. Och då menar jag köpare av företaget, inte av enskild bilar...

Artikelförfattaren beskriver Trollhättan som helt dominerad och beroende av Saab-fabriken och drar paralleller till motsvarande orter i amerikanska delstaten Michigan. Överlag är reportaget balanserat och befriande fritt från de svepande generaliseringar som utländska reportrar från stora medier ofta gör sig skyldiga till när de ska berätta om det exotiska Sverige - och som som ibland får en att ta sig för pannan och sucka tungt.

Vilket får mig att tänka på hur amerikaner upplever svenska journalisters försök att spegla den amerikanska verkligheten i reportage, artiklar och nyhetsinslag. Till exempel i mina egna texter publicerade i svenska tidningar...

Saab-kris stort i amerikanska medier

GM:s beslut om att "frisläppa" Saab samt Saabs ansökan om rekonstruktion för att undvika konkurs, är en stor nyhet här i amerikanska medier. Saab beskrivs överlag som ett stort problem och ett sänke för GM "under årtionden" och många menar att GM borde fattat det här beslutet långt tidigare.

Saab var helt enkelt en felsatsning av GM redan från början, menar analytiker. De flesta verkar vara inne på att att det svenska bilmärket snart är ett minne blott; det är bara en tidsfråga innan den oundvikliga konkursen är ett faktum.

Återstår att se hur det blir med det. Hur som helst så kan Saab bli det första bilmärkret att falla i kölvattnet av den globala ekonomiska krisen i allmänhet och bilindustrins akuta kris i synnerhet.

Överhuvudtaget domineras den amerikanska mediala rapporteringen nu mer än någonsin av ekonomi. Dow Jones index var det lägsta på sex år i går och morgonen innehöll inte en enda ljusglimt i det kompakta ekonomiska mörkret.

"Vi står på randen av en världsdeflation", som en bedömare uttryckte det.

Big Three samåker till stan

Så är det då åter dags för den amerikanska bilindustrin - Big Three - att komma till Washington DC och be om skattepengar. Sannolikt sköter de sig bättre den här gången. Förra gången de var här så lyckades de reta upp kongressledamöterna genom att komma uppenbart illa förberedda och folket genom att flyga ner från Detroit i varsitt dyrt jetplan.

Nonchalant, klantigt och häpnadsväckande dumt, tyckte både politiker och folk. Ni anar inte vad upprörda många av vännerna här är över direktörernas uppenbara brist på fotfäste i den amerikanska vardagen.

Nu ryktas det om att de tre ska samåka ner i en bil... Frågan är om de i så fall väljer en GM, Ford eller Chrysler.

Ford överväger att försöka sälja Volvo, vilket var ganska väntat. Biltillverkarna måste nu visa att de är beredda att ta till rejäla åtgärder för att försöka lösa den akuta krisen. Av det tre stora så är Ford det företag som är mest välskött och har störst framtidspotential enligt bedömare - så det är är ingen tillfällighet att det är just Ford som ser till att åtminstone skapa en illusion av att något är på gång.

Både GM och Chrysler har stora strukturella och strategiska problem. Produktionen kostar stora pengar och flera av de bilmodeller man satsat på och lanserat under senare år har varit illa tajmade eller visat sig vara näst intill osäljbara.

Nu ska det bli intressant att se vad som händer med Saab...

Vilken av biljättarna går omkull först?

Den amerikanska bilindustrin är i en djup kris. Inte helt oväntat eftersom den generellt totalt missat att fatta långsiktiga, strategiska och smarta beslut under många herrans år. Man har fortsatt att satsa på stora, bensinslukande modeller utan någon större tanke på miljö eller energisparande. Och därmed har framtidsinriktade biltillverkare från främst Asien, men även Europa, fått fältet fritt med sina satsningar på bensinsnåla motorer och alternativa drivmedel.

Främst är det Chrysler och GM som har stora problem, men även Ford har det tungt. Så de senaste veckorna har kraven på en statlig räddningsaktion blivit allt mer högljudd från branschföreträdare. Men en sådan bail out är mycket omtvistad. Många tycker att bilindustrin får stå sitt eget kast. Andra menar att denna industri är en amerikansk livsnerv - går den omkull får det förödande konsekvenser även inom ett flertal andra branscher. Därför bör den få statligt stöd.

Jag vill inte på något sätt skryta, men det här med krav på en räddningsaktion för bilindustrin förutsåg jag redan för nästan två månader sedan (se inlägg här). Frågan är dock om det blir någon räddningsinsats för denna krisbransch. Motståndet är stort både från (en del) demokrater och (många) republikaner i kongressen.

Blir det inget stöd kommer sannolikt minst en av de tre stora biljättarna att försvinna, antingen genom en konkurs eller genom uppköp. Och detta riskerar även att drabba de gamla svenska varumärkena i biltillverkarbranschen Volvo (Ford) och Saab (GM).