Washington - snart en belägrad stad

Den stora dagen är snart här; Inauguration Day den 20 januari. Och ju närmare datumet vi kommer, desto mer inser vi alla hur stort det här kommer att bli.

Washington DC kommer helt enkelt att vara som en belägrad stad från lördagen den 17 januari, då festligheterna har kick off, och fram till morgonen onsdagen den 21:a.

Även om myndigheterna modererat sina ursprungliga kalkyler om fyra miljoner besökare i samband med Barack Obamas installation och efterföljande parad, så väntas fortfarande rekordmånga besökare till DC. Runt två miljoner verkar vara den gängse uppskattningen.

Enkelt matematik: Av två miljoner besökare är sannolikt fler än 1,5 miljoner utsocknes. Normalt bor och verkar uppemot 700 000 personer inom distriktets gränser. Nu blir det minst en fördubbling av invånarantalet. Eftersom många kommer att resa till DC redan på fredagen eller lördagen (måndagen är en helgdag här i USA och Inauguration Day är på tisdagen), leder det till en fyra dagar med kraftigt utökat antal personer i stan.

Det innebär enorma belastningar på transportsystem, logimöjligheter, livsmedelsförsörjning etc. Lokala myndigheter har redan gått ut och varnat för att det kan bli brist på förnödenheter, särskilt färska livsmedel som bröd och mejeriprodukter, i affärerna. Också restauranger och snabbmatställen kan få problem med att få råvarorna att räcka till.

Hotell och privatrum är sedan länge inbokade till bristningsgränsen. Vi har vänner som både har hyrt ut enskilda rum och hela sina hus till besökande.

Våra grannar har uppmanat oss att så tidigt som möjligt hitta en parkeringsplats på gatan - och sedan låta bilen stå under de fyra mest intensiva dagarna. Det kommer att bli väldigt svårt att hitta en parkeringsplats i de delar av Washington som omger downtown.

Och downtown, det vill säga området kring the Mall (mellan Lincoln Memorial och kongressbyggnaden), Vita Huset och omgivande kvarter, är totalt avstängt under hela tisdagen. I stort samtliga broar över floderna Potomac och Anacostia in till centrala DC är avspärrade. Till och med cykeltrafik har förbjudits i stora delar av centrum.

Lokaltidningarna här har helsidor med artiklar, reportage, kartor, statistik, goda råd och fakta kring Inauguration Day. Bland annat har Washington Post skrivit om att flera familjer bosatta i DC flyr stan för att de börjar ana att det kommer att bli rätt jobbigt.

Och NPR, National Public Radio (motsvarande P1 i Sveriges Radio), rapporterade i morse om att hotell i Florida erbjuder upp till 40 procents rabatt för flyende Washingtonbor.

Själva har vi bestämt oss för att bunkra upp ordentligt med mat i början av nästa vecka, så vi klarar belägringen. Alternativt får vi väl fly till Florida...

Finanskrisen och politisk kaos

Banken Washington Mutual (baserad i Seattle, inte är i DC) gick omkull i går, vilket ledde till att debatten om djupet i den finansiella krisen nlev ännu mer intensiv. Samtidigt är det närmast ett kaosartat drama som utspelar sig runt Vita Huset och Capitol Hill här i DC.

Gårdagens möte mellan Obama, McCain, Bush och framträdande ledamöter i kongressen blev uppenbarligen en rejäl flopp. Bråk inför öppen ridå, "finger pointing" och oerhört irriterad stämning präglade sittningen.

Barack Obama har formulerat fyra tydliga krav för att gå med på en räddningsplan, en bail out. var John McCain står är alltmer oklart och lika oklart är det om han kommer att dyka upp på kvällens sedan länge inplanerade debatt med Obama i Mississippi. Han har tidigare sagt att han inte kommer att delta om det inte finns en uppgörelse. Och händer det inget konkret under de närmaste timmarna lär det knappast bli någon i dag...

Alltmer talar för att John McCain håller på att gräva sin egen grav när det gäller den här presidentkampanjen. Inte ens Sarah Palin går succé längre. Och nu ryktas det om att republikanerna vill ställa in vice president-debatten mellan henne och demokraternas Joe Biden. Denna debatt ska hållas nästa torsdag.

Detta artar sig till att bli ett riktigt historiskt presidentval. Nu ska jag cykla ner till kongressen och kolla in läget.

Vilken är nästa krisbransch?

Medierna här i USA domineras totalt av den ekonomiska krisen. Banker, försäkringsbolag och finansinstitut är i fokus när kongressen, presidenten och den amerikanska centralbanken Federal Reserve försöker komma överens om en räddningsplan.

Men redan nu börjar man ana en diskussion om vad som ska hända härnäst. Är fordonsbranschen nästa krisbransch? Kommer GM, Ford och de andra biljättarna stå på kö utanför Vita Huset och kongressen nästa vecka för att be om samma stöd och räddningsaktion som finansbolagen fått?

Och vilket parti skulle i så fall våga säga nej till ett sådant krav med knappt sex veckor kvar till presidentvalet?

Det här kan komma att bli dyrt för de amerikanska skattebetalarna...

McCain och Obama slåss nu om att racka ner mest på "Wall Street och Washington". Båda lovar att om de får flytta in i Vita Huset nästa år, så kommer det minsann bli ändring. Change. I detta sammanhang har McCain definitivt det största trovärdighetsproblemet - och rimligen bör Obama gynnas av det som händer i den amerikanska ekonomin. Det börjar också visa sig i opinionsundersökningarna, där Obama nu har börjat öka kraftigt igen efter några veckors tillbakagång.

Valet kommer att avgöras i omkring 15 så kallade swing states - delstater där det står och väger mellan republikaner och demokrater. En sådan är Virginia, som ligger någon kilometer härifrån. Här har inte demokraterna vunnit presidentvalet sedan 1964, men många tror att det nu kan vara dags. Och följdaktligen satsar både republikanerna och demokraterna stort på att kampanja i denna delstat.

Washington DC, där jag bor, domineras fullständigt av demokraterna. Tre av fyra kommer att rösta på Barack Obama den 4 november. Minst. Detta får några intressanta konsekvenser.

Först och främst ser vi inte alls till någon valkampanj här i distriktet. Inget av partierna tycker att det känns meningsfullt att satsa pengar här. Valet är ju redan avgjort. Dessutom leder det till ett lägre röstdeltagande. Jag har redan träffat flera politiskt oerhört intresserade och engagerade människor som inte kommer att rösta alls den 4 november eftersom deras röst inte kommer att betyda ett dugg.

Det är också en delförklaring till varför röstdeltagandet är så lågt som runt 50 procent sett över hela landet. Många delstater domineras så kraftigt av den ena eller andra partiet så valet helt enkelt är helt avgjort på förhand.

Stort självförtroende hos demokraterna

Det är drygt tre timmar kvar innan Barack Obama ska hålla sitt sedan länge emotsedda "acceptanstal" på Invesco Field i Denver, Colorado. Förväntningarna är högt uppskruvade, minst sagt. Och det verkar inte vara något fel på självförtroendet i det demokratiska lägret.

Enligt personer som är på plats på stadion är scenen uppbyggd på ett Vita Huset-tema. Budskapet torde därmed vara klart: Vi ska in i det Ovala Rummet. Frågan är om detta budskap kanske kommer att betraktas som lite väl kaxigt...

John McCain och republikanerna ligger hur som helst inte på latsidan. Under de tre dagar som demokraternas konvent hittills pågått, har man gödslat ut reklamspotar i de nationella nyhetskanalerna. I i stort sett varje reklampaus har det varit ett inslag från republikanerna.

Dessutom är McCain redo att avslöja vem han valt till sin vice president-kandidat. Allt talar nämligen för att han redan utsett den personen. Och mycket talar för att det kommer att läcka ut vem det är redan i kväll. Allt för att ta bort en del av strålkastarljuset från Obamas show.