En av våra bästa vänner här i Washington DC arbetar som framgångsrik lobbyist på ett stort amerikanskt livsmedelsföretag. Varje gång vi träffar henne så har hon nya berättelser om sitt nätverkande med politiker och andra beslutsfattare inom livsmedelssektorn. Hennes företag satsar årligen stora summor på att bygga upp goda och strategiska kontakter i kongressen och i Vita Huset.
Totalt finns det omkring 35 000 registrerade lobbyister i Washington DC. De senaste sju åren har antalet mer än fördubblats. Det är uppenbart att företagen anser att detta är en investering som betalar sig.
Men det stannar inte där. Många företag bidrar också med pengar till enskilda politiker. Senast häromdagen publicerade Consumer Watchdog en rapport som visar att försäkrings- och läkemedelsbolag donerar mångmiljonbelopp till politiker som är aktiva eller har stor makt inom hälso- och sjukvårdssektorn. Läs även om rapporten på Washington Post.
Anledningen är naturligtvis den kommande stora reformen av det amerikanska sjukvårdssystemet. De bolag som känner sig mest hotade av förändringarna är också de som är aktivast när det gäller lobbying och donationer.
John McCain är den som tagit emot mest av alla politiker i kongressen. De senaste tre åren har det flutit in omkring två miljoner kronor på hans kampanjkonto från företag inom hälso- och sjukvårdssektorn. På listan, som omfattar de tio största mottagarna i senaten respektive representanthuset, finns 13 republikaner, 6 demokrater och 1 oberoende ledamot.
Stöd från näringsliv till enskilda politiker är omdebatterat och bara det faktum att Washington Post skriver om det är en indikation på att det är kontroversiellt. Den här diskussionen är extra intressant när det gäller hälso- och sjukvårdssektorn, där det finns många olika intressen och där flera av dem har oerhörda resurser för att påverka opinion och beslutsfattare.
Den kommande förändringen av sjukvården är en av de största inrikespolitiska reformerna på decennier här i USA. Det kommer också att bli en rejäl holmgång mellan olika intressen. Vi kommer säkert att få se en hel del fula tricks de närmaste åren...
torsdag 12 mars 2009
tisdag 10 mars 2009
Nu ska USA komma ikapp stamcellsforskningen
I går undertecknade Barack Obama ett direktiv till National Institutes of Health att utarbeta riktlinjer för stamcellsforskning på mänskliga embryon. I klartext betyder det att den amerikanska staten nu kommer att gå in och stödja denna forskning med omkring 100 miljoner dollar årligen.
Förre presidenten, George W Bush, stoppade - med några få undantag - allt statligt stöd för forskning på mänskliga embryon. Stoppet har gjort att det i princip inte bedrivits någon större verksamhet inom detta område - vilket lett till att USA halkat efter rejält kunskapsmässigt jämfört med många andra länder.
"Vi kommer att tvingas arbeta hårt för att komma ikapp andra nationer", sa en forskare i dagens USA Today.
Beslutet att åter tillåta att statliga forskningspengar går till forskning på mänsliga embryon är kontroversiellt här i USA. Såväl de katolska biskoparna här i USA som många andra kristna organisationer och föreningar som "The National Right to Life Committee" är tydligt och klart emot denna forskning. Deras principiella inställning är att livet börjar i samband med befruktningen. Och då spelar det ingen roll om man använder ett embryo som bara är sex dagar gammalt och endast består av oerhört liten "cellboll".
President Bush har beskrivit forskningen om och odlingen av stamceller som att "ta oskyldigas liv för att hitta medicinska fördelar år andra".
Förre presidenten, George W Bush, stoppade - med några få undantag - allt statligt stöd för forskning på mänskliga embryon. Stoppet har gjort att det i princip inte bedrivits någon större verksamhet inom detta område - vilket lett till att USA halkat efter rejält kunskapsmässigt jämfört med många andra länder.
"Vi kommer att tvingas arbeta hårt för att komma ikapp andra nationer", sa en forskare i dagens USA Today.
Beslutet att åter tillåta att statliga forskningspengar går till forskning på mänsliga embryon är kontroversiellt här i USA. Såväl de katolska biskoparna här i USA som många andra kristna organisationer och föreningar som "The National Right to Life Committee" är tydligt och klart emot denna forskning. Deras principiella inställning är att livet börjar i samband med befruktningen. Och då spelar det ingen roll om man använder ett embryo som bara är sex dagar gammalt och endast består av oerhört liten "cellboll".
President Bush har beskrivit forskningen om och odlingen av stamceller som att "ta oskyldigas liv för att hitta medicinska fördelar år andra".
söndag 8 mars 2009
Arbetslösheten mot nya höjder
I slutet av förra veckan kom arbetslöshetssiffrorna för februari här i USA och de var värre än vad många trodde. Mer än 600 000 personer miste sina jobb under månaden och arbetslöseheten är nu uppe i 8,1 procent. Så hög har den inte varit på decennier och nu menar allt fler bedömare att arbetslösheten kommer att överstiga 10 procent redan i höst eller åtminstone före årsskiftet.
Mest modest i sina prognoser är Federal Reserve, som spår att arbetslösheten kommer att ligga på runt 9 procent vid nästa årsskifte.
I slutet av november förra året intervjuade jag Tom Woodruff, en av ledarna för fackförbundet SEIU. Han var säker på att arbetslösheten, som då precis började närma sig 7 procent, skulle bli större än 10 procent på kort tid.
Då, för bara drygt tre månader sedan, var det inte särskilt många som höll med. Men det ser ut som om Woodruff kommer att få rätt. Det är sannolikt bara en tidsfråga innan var tionde amerikan går utan jobb.
För övrigt kan jag rekommendera en intressant artikel av Svenskans USA-korrespondent Karin Henriksson i dag. Hon skriver om hur begrepp som kommunism, socialism, planekonomi och marxism nu används flitigt i den aktuella amerikanska politiska debatten. Läs artikeln här.
Mest modest i sina prognoser är Federal Reserve, som spår att arbetslösheten kommer att ligga på runt 9 procent vid nästa årsskifte.
I slutet av november förra året intervjuade jag Tom Woodruff, en av ledarna för fackförbundet SEIU. Han var säker på att arbetslösheten, som då precis började närma sig 7 procent, skulle bli större än 10 procent på kort tid.
Då, för bara drygt tre månader sedan, var det inte särskilt många som höll med. Men det ser ut som om Woodruff kommer att få rätt. Det är sannolikt bara en tidsfråga innan var tionde amerikan går utan jobb.
För övrigt kan jag rekommendera en intressant artikel av Svenskans USA-korrespondent Karin Henriksson i dag. Hon skriver om hur begrepp som kommunism, socialism, planekonomi och marxism nu används flitigt i den aktuella amerikanska politiska debatten. Läs artikeln här.
torsdag 5 mars 2009
Presidenten blir gråhårig
Jag skrev på min privata blogg häromdagen om att jag håller på att bli gråhårig. Jag är inte ensam. I dag rapporterar nämligen New York Times att Barack Obama är på väg att bli gråhårig efter bara 44 dagar som president.
Det är ett faktum att presidentjobbet är krävande. Både Bill Clinton och George W Bush blev snabbt gråhåriga efter sina respektive tillträden. Clinton fick dessutom genomgå en hjärtoperation när han avträdde.
Men Obamas hastighet när det gäller gråhårighet verkar slå alla rekord. Det har gått så fort så att det till och med finns rykten på nätet som hävdar att Obama färgar tinningarna gråa för att ge ett tyngre intryck i dessa orostider. Men Obamas egen frisör, intervjuad i N Y Times, förnekar detta bestämt. Presidentens hår är till 100 procent naturligt, försäkrar han.
Det är helt enkelt den extrema arbetssituationen som ger gråa hår. Två krig, ekonomisk kräftgång och mängder av andra svårigheter och utmaningar kräver sin tribut. Och till och med jag kan konstatera att Obama och hans adminsitration håller ett enormt tempo. Häromdagen satte man igång det gigantiska arbetet med att reformera hela det amerikanska sjukvårdssystemet. Samtidigt står de stora bolagen på kö för att få ytterligare statligt stöd. Senast i dag gick GM ut och varnade för att konkursen nu är ett konkret hot mot koncernen.
Och frågan är om det nu börjar märkas att Obama är alltmer pressad också på andra sätt än de ökade antalet gråa hår. I går gick han nämligen ut i medierna och sa att det är "köpläge på börsen". Onekligen ett ovanligt grepp av en president att fuska som värdepappersrådgivare... Börsen gick faktiskt upp ett par procent i går efter uttalandet. Men den sjönk som en sten i dag, drygt 4 procent. Nu är Dow Jones index på den lägsta nivån på tolv år.
Det blir nog fler gråa hår i huvudet på presidenten...
Det är ett faktum att presidentjobbet är krävande. Både Bill Clinton och George W Bush blev snabbt gråhåriga efter sina respektive tillträden. Clinton fick dessutom genomgå en hjärtoperation när han avträdde.
Men Obamas hastighet när det gäller gråhårighet verkar slå alla rekord. Det har gått så fort så att det till och med finns rykten på nätet som hävdar att Obama färgar tinningarna gråa för att ge ett tyngre intryck i dessa orostider. Men Obamas egen frisör, intervjuad i N Y Times, förnekar detta bestämt. Presidentens hår är till 100 procent naturligt, försäkrar han.
Det är helt enkelt den extrema arbetssituationen som ger gråa hår. Två krig, ekonomisk kräftgång och mängder av andra svårigheter och utmaningar kräver sin tribut. Och till och med jag kan konstatera att Obama och hans adminsitration håller ett enormt tempo. Häromdagen satte man igång det gigantiska arbetet med att reformera hela det amerikanska sjukvårdssystemet. Samtidigt står de stora bolagen på kö för att få ytterligare statligt stöd. Senast i dag gick GM ut och varnade för att konkursen nu är ett konkret hot mot koncernen.
Och frågan är om det nu börjar märkas att Obama är alltmer pressad också på andra sätt än de ökade antalet gråa hår. I går gick han nämligen ut i medierna och sa att det är "köpläge på börsen". Onekligen ett ovanligt grepp av en president att fuska som värdepappersrådgivare... Börsen gick faktiskt upp ett par procent i går efter uttalandet. Men den sjönk som en sten i dag, drygt 4 procent. Nu är Dow Jones index på den lägsta nivån på tolv år.
Det blir nog fler gråa hår i huvudet på presidenten...
måndag 2 mars 2009
Resistent virus ger influensaproblem
Den amerikanska medicintidskriften Jama skriver om att det mest kända och hittills mest effektiva medlet mot influensa, Tamiflu, kan vara på väg att bli verkningslöst. Det virus som ligger bakom en av de "vanliga" influensorna, H1N1, har utvecklat resistens mot Tamiflu.
"Och det mest oroande är att detta resistenta virus finns överallt, även där Tamiflu nästan inte alls används", säger Anders Tegnell, chef för Socialstyrelsens smittskyddsenhet till Svenska Dagbladet.
Risken är nu uppenbar att ett virus som kan åstadkomma en så kallad pandemi, en världsomfattande och allvarlig influensaepidemi åstadkommit av en ny virustyp, också snabbt kan utveckla resistens mot Tamiflu.
Sverige har sedan några år byggt upp ett lager av Tamiflu som är tänkt att användas i samband med en kommande pandemi. Omkring 200 miljoner kronor har investerats i detta lager.
Nu måste det fram flera alternativa läkemedel mot influensa - något som kan ta lång tid. Och kan bli dyrt.
För några år sedan, då oron för fågelinfluensan och en kommande pandemi var som störst, kritiserades Socialstyrelsen för senfärdighet och för att man inte köpte in tillräckligt stora mängder Tamiflu i lager. Nu lär kritiken bli den omvända: Hur kunde Socialstyrelsen köpa in värdelöst läkemedel för 200 miljoner?
Hur man än gör så bli det fel...
För den som är intresserad finns det en hel del intressant om pandemier och annat på Socialstyrelsens smittskyddsenhets webbplats.
"Och det mest oroande är att detta resistenta virus finns överallt, även där Tamiflu nästan inte alls används", säger Anders Tegnell, chef för Socialstyrelsens smittskyddsenhet till Svenska Dagbladet.
Risken är nu uppenbar att ett virus som kan åstadkomma en så kallad pandemi, en världsomfattande och allvarlig influensaepidemi åstadkommit av en ny virustyp, också snabbt kan utveckla resistens mot Tamiflu.
Sverige har sedan några år byggt upp ett lager av Tamiflu som är tänkt att användas i samband med en kommande pandemi. Omkring 200 miljoner kronor har investerats i detta lager.
Nu måste det fram flera alternativa läkemedel mot influensa - något som kan ta lång tid. Och kan bli dyrt.
För några år sedan, då oron för fågelinfluensan och en kommande pandemi var som störst, kritiserades Socialstyrelsen för senfärdighet och för att man inte köpte in tillräckligt stora mängder Tamiflu i lager. Nu lär kritiken bli den omvända: Hur kunde Socialstyrelsen köpa in värdelöst läkemedel för 200 miljoner?
Hur man än gör så bli det fel...
För den som är intresserad finns det en hel del intressant om pandemier och annat på Socialstyrelsens smittskyddsenhets webbplats.
Sebelius utsedd till hälsominister
Washington Post hade nyheten redan i går, söndag, och alldeles nyss blev det officiellt: Kathleen Sebelius, guvernör i Kansas, blir hälso- och sjukvårdsminister. Därmed har Barack Obama fyllt den lucka som hans första val, Tom Daschle, lämnade efter sig när han hoppade av på grund av grumliga skatteaffärer.
Posten som hälso- och sjukvårdsminister är en av de absolut tyngsta och viktigaste i presidentens administration. Den utan konkurrens största reformen som Obama planerar att genomföra är ju förändringen av den amerikanska sjukvårdssystemet. I dag saknar omkring 48 miljoner amerikaner sjukvårdsförsäkring.
Valet var inte oväntat. Kathleen Sebelius är ett namn som ofta nämnts när det gällt toppositioner. Bland annat var hon i hög grad en som det spekulerades kring i samband med Obamas val av vice presidentkandidat.
Hon får nu också en speciell sjukvårdssamordnare ("health czar") vid sin sida på Department of Health and Human Services; Nancy-Ann DeParle är hälso- och sjukvårdsexpert med mångårig erfarenhet av vårdpolitik. Det blir nu hon som i praktiken ska organisera vägen mot den stora sjukvårdsreformen.
Barack Obama betonade på dagens presskonferens vikten av att den utlovade reformen kan genomföras. Utan en bättre strukturerad sjukvård kan inte den ekonomiska krisen lösas, var hans budskap. Den amerikanska sjukvården är överlägset dyrast i världen räknat i andel av BNP. Men alla jämförande studier visar att den är långt ifrån den bästa.
Det läcker helt enkelt fruktansvärt mycket pengar ut ur systemet, pengar som går till allt möjligt utom till vård. Kostnadsfrågan är en av Obamas viktigaste argument för att det nu måste inrättas en allmän sjukvårdsförsäkring för alla medborgare.
I sitt tal garanterade Obama att de tre stora myndigheterna som verkar inom hälso- och sjukvårdens område (Food and Drug Administration, FDA; Centers for Disease Control and Prevention, CDC samt National Institutes of Health, NIH) ska få tillräckliga resurser för att kunna fortsätta att utveckla vården och för att kunna arbeta självständigt utan att behöva ta hänsyn till privata eller politiska särintressen.
Det är en intressant parallell till Sverige, där ju Socialstyrelsen, som är den centrala myndigheten för hälso- och sjukvården, fortsätter att få allt fler uppdrag och blir en allt viktigare instans i takt med att vården får en allt tyngre roll i samhällslivet. Detta verkar gälla alldeles oavsett vilken politisk färg regeringen har.
Posten som hälso- och sjukvårdsminister är en av de absolut tyngsta och viktigaste i presidentens administration. Den utan konkurrens största reformen som Obama planerar att genomföra är ju förändringen av den amerikanska sjukvårdssystemet. I dag saknar omkring 48 miljoner amerikaner sjukvårdsförsäkring.
Valet var inte oväntat. Kathleen Sebelius är ett namn som ofta nämnts när det gällt toppositioner. Bland annat var hon i hög grad en som det spekulerades kring i samband med Obamas val av vice presidentkandidat.
Hon får nu också en speciell sjukvårdssamordnare ("health czar") vid sin sida på Department of Health and Human Services; Nancy-Ann DeParle är hälso- och sjukvårdsexpert med mångårig erfarenhet av vårdpolitik. Det blir nu hon som i praktiken ska organisera vägen mot den stora sjukvårdsreformen.
Barack Obama betonade på dagens presskonferens vikten av att den utlovade reformen kan genomföras. Utan en bättre strukturerad sjukvård kan inte den ekonomiska krisen lösas, var hans budskap. Den amerikanska sjukvården är överlägset dyrast i världen räknat i andel av BNP. Men alla jämförande studier visar att den är långt ifrån den bästa.
Det läcker helt enkelt fruktansvärt mycket pengar ut ur systemet, pengar som går till allt möjligt utom till vård. Kostnadsfrågan är en av Obamas viktigaste argument för att det nu måste inrättas en allmän sjukvårdsförsäkring för alla medborgare.
I sitt tal garanterade Obama att de tre stora myndigheterna som verkar inom hälso- och sjukvårdens område (Food and Drug Administration, FDA; Centers for Disease Control and Prevention, CDC samt National Institutes of Health, NIH) ska få tillräckliga resurser för att kunna fortsätta att utveckla vården och för att kunna arbeta självständigt utan att behöva ta hänsyn till privata eller politiska särintressen.
Det är en intressant parallell till Sverige, där ju Socialstyrelsen, som är den centrala myndigheten för hälso- och sjukvården, fortsätter att få allt fler uppdrag och blir en allt viktigare instans i takt med att vården får en allt tyngre roll i samhällslivet. Detta verkar gälla alldeles oavsett vilken politisk färg regeringen har.
söndag 1 mars 2009
Om att bygga en nyhet på en enda källa
"USA:s ekonomi vänder i höst" slår Aftonbladet fast med stor rubrikstil på sin webbplats.
Jaha, det var ju intressant. Jag har varken hört eller läst några sådana profetior (åtminstone inte några seriösa). Det har snarare handlat om det motsatta: Den amerikanska ekonomin är fortfarande på väg neråt, alla siffror och indikatorer pekar på det. Och när, var och hur det kommer att vända står ännu skrivet i stjärnorna. Det finns helt enkelt ingenting i dag som visar på att en vändning är i sikte.
Så jag går in på Aftonbladets redaktionella samarbetspartner E24 (som levererar ekonominyheter till Bladet), där själva artikeln finns. Sedan upptäcker jag till min förvåning att även Ekot har haft ett inslag på samma tema: "Ljus framtid för amerikansk ekonomi". Och Svenskan likaså: "Vändning spås för USA i höst". Sannolikt återfinns budskapet i flera medier.
Det svenska scoopet om att USA:s ekonomi vänder i höst visar sig vara baserad på en enda persons uttalande. Ekonomen och lobbyisten Robert Wescott har varit i Stockholm och hållit föredrag. Han var tidigt ute och stödde Barack Obama inför presidentvalet och menar - inte helt oväntat - att det är just presidenten som ska gjuta mod i amerikanerna och få dom att börja konsumera igen. Han hänvisar till stimulanspaketets positiva effekt och det faktum att Barack Obama inte tappat mer än marginellt i popularitet sedan tilllträdet för en dryg månad sedan.
Ja, mer underbyggd än så är egentligen inte denna utsaga. Den bygger på spekulationer och förhoppningar.
Att Wescott, som konsult och lobbyist, har ett egetintresse av att hålla sig väl med och tala gott om Barack Obama nämns inte i de svenska medierna.
Naturligtvis får Robert Wescott, som till vardags driver analysföretaget Keybridge Research här i Washington, tycka och förutspå vad han vill om den ekomiska framtiden i USA och annorstädes. Och att Wescott har erfarenhet som ekonom och analytiker råder det inga tvivel om. Han har bland annat jobbat som biträdande avdelningschef på Valutafonden och varit en av president Clintons ekonomiska rådgivare.
Men att svenska medier kan slå fast att USA:s ekonomi kommer att vända i höst, baserat på att en enda källa spekulerar att så faktiskt kan ske (och det kan det ju), är inte bara dåligt.
Det är riktigt dåligt.
Och som vanligt är det rubriksättarnas fel, alltihop...
Jaha, det var ju intressant. Jag har varken hört eller läst några sådana profetior (åtminstone inte några seriösa). Det har snarare handlat om det motsatta: Den amerikanska ekonomin är fortfarande på väg neråt, alla siffror och indikatorer pekar på det. Och när, var och hur det kommer att vända står ännu skrivet i stjärnorna. Det finns helt enkelt ingenting i dag som visar på att en vändning är i sikte.
Så jag går in på Aftonbladets redaktionella samarbetspartner E24 (som levererar ekonominyheter till Bladet), där själva artikeln finns. Sedan upptäcker jag till min förvåning att även Ekot har haft ett inslag på samma tema: "Ljus framtid för amerikansk ekonomi". Och Svenskan likaså: "Vändning spås för USA i höst". Sannolikt återfinns budskapet i flera medier.
Det svenska scoopet om att USA:s ekonomi vänder i höst visar sig vara baserad på en enda persons uttalande. Ekonomen och lobbyisten Robert Wescott har varit i Stockholm och hållit föredrag. Han var tidigt ute och stödde Barack Obama inför presidentvalet och menar - inte helt oväntat - att det är just presidenten som ska gjuta mod i amerikanerna och få dom att börja konsumera igen. Han hänvisar till stimulanspaketets positiva effekt och det faktum att Barack Obama inte tappat mer än marginellt i popularitet sedan tilllträdet för en dryg månad sedan.
Ja, mer underbyggd än så är egentligen inte denna utsaga. Den bygger på spekulationer och förhoppningar.
Att Wescott, som konsult och lobbyist, har ett egetintresse av att hålla sig väl med och tala gott om Barack Obama nämns inte i de svenska medierna.
Naturligtvis får Robert Wescott, som till vardags driver analysföretaget Keybridge Research här i Washington, tycka och förutspå vad han vill om den ekomiska framtiden i USA och annorstädes. Och att Wescott har erfarenhet som ekonom och analytiker råder det inga tvivel om. Han har bland annat jobbat som biträdande avdelningschef på Valutafonden och varit en av president Clintons ekonomiska rådgivare.
Men att svenska medier kan slå fast att USA:s ekonomi kommer att vända i höst, baserat på att en enda källa spekulerar att så faktiskt kan ske (och det kan det ju), är inte bara dåligt.
Det är riktigt dåligt.
Och som vanligt är det rubriksättarnas fel, alltihop...
Prenumerera på:
Inlägg (Atom)